Flamingos in Andalucía – A natural marvel

You don’t have to travel far and wide to experience one of nature’s marvels. Indeed, Andalucía is one of the most important breeding grounds of the flamingo. In Roman times flamingo tongues were considered a delicacy, so the elegant birds were hunted and their numbers diminished. Thankfully we now appreciate the grace and beauty of these astonishing birds and they once more find a safe haven in Andalucía.

The Laguna de la Fuente de Piedra, otherwise known as flamingo lake or the pink lake is located in Málaga province close to the town of Antequera. It is the second largest breeding ground for flamingos in Europe, and since 1988 has been a protected special interest zone for birds. The Fuente de Piedra is an inland saltwater lake 6.5 kilometres long, and it is the salt content in the water that makes conditions perfect for seaweed and crustaceans to breed − the main food source for flamingos and a great number of other birds.

Weather conditions directly affect whether the flamingos come to Andalucía, as a low water level leaves them little opportunity for breeding in the numbers seen in bountiful years. The recent heavy rains in Andalucía have secured the chances of the flamingoes breeding in the lake for 2015; though before the recent rains it seemed unlikely to happen. Happily these graceful animals have returned to Andalucía for another year just in time for the breeding season. If you visit the Fuente de Piedra you will see large colonies on the island in the centre of the lake – known as La Colonia.

Thousands of flamingos arrive in Spain every year, and at Fuente de Piedra an annual tagging of the baby birds takes place where around 10% of the 7,000-10,000 newly hatched chicks are banded on their legs by a volunteer team of around 200 people. The chicks start to become visible alongside their parents around the end of April or beginning of May, so now is a great time to go. The tagging of the chicks takes place in August, so that too is a fabulous time to visit the area.

When the baby flamingos have matured they will migrate with their parents to other places in Andalucía, including Cabo de Gata and the Bahía de Cadíz before returning to North Africa for the winter.

Je hoeft niet naar heinde en verre te reizen om één van de wonderen van de natuur te ervaren; Andalusië is één van de belangrijkste broedplaatsen van de flamingo. In de Romeinse tijd werden flamingo tongen beschouwd als een delicatesse, dit zorgde er voor dat er op de elegante vogels gejaagd werden en daardoor hun aantal verminderde. Gelukkig kunnen we weer genieten van de gratie en schoonheid van deze indrukwekkende vogels in hun veilige haven Andalusië.

De Laguna de la Fuente de Pierda, dat ook wel bekend staat als het flamingo meer of het roze meer, is gelegen in de buurt van de stad Antequera in de provincie Málaga. Dit meer is het tweede grootste broedplaats voor flamingo’s in Europa en is Sinds 1988 een beschermd gebied geworden voor vogels.

De Fuente de Pierda is een zoutwatermeer in de binnenlanden van Andalusië. Het zoutgehalte in het water en de omstandigheden zijn perfect voor zeewieren en schaaldieren om zich voort te planten – dit zijn de belangrijkste voedselbronnen voor de flamingo’s en voor een groot aantal andere vogels.

De weersomstandigheden hebben directe invloed of de flamingo’s wel of niet naar Andalusië komen, wanneer er een lage waterstand is bemoeilijkt dat de mogelijkheid voor de flamingo’s om te broeden. Echter hebben de recent zware regenbuien in Andalusië deze kansen vergroot voor de flamingo’s; hoewel tot voor kort dat nog lang niet zeker was. Gelukkig zijn deze sierlijke dieren dit jaar weer terug in Andalusië, net op tijd voor het broedseizoen. Als u de Fuente de Pierda bezoekt, zult u op het eiland in het midden van het meer grote kolonies zien – dat ook wel bekend staat als La Colonia.

Duizenden flamingo’s komen ieder jaar in Spanje. Bij de Laguna de la Fuente de Pierda vind een jaarlijks terugkerend activiteit plaats, namelijk het ringen van de baby vogels. Hier worden ongeveer 10% van de 7.000 á 10.000 pas uitgekomen kuikens geringd op hun benen door een team van ongeveer 200 vrijwilligers. De kuikens beginnen rond eind april of begin mei zich te vertonen samen met hun ouders, dus nu is de perfecte tijd om te gaan. Het ringen van de kuikens vindt plaats in augustus, dus ook dat is een fantastische tijd om het gebied te bezoeken. Als de baby flamingo’s oud genoeg zijn, zullen zij met hun ouders naar andere plaatsen in Andalusië vliegen, waaronder Cabo de Gata en Bahia de Cádiz, voordat ze terug keren naar Noord-Afrika om te overwinteren.